所谓的抠像，是借用传统影视编辑制作中的术语。在这里它的含义就是利用各种控制素材透明度大小的方法将数字视频素材中的某些部分抠掉，并且将除掉了某些部分的素材层与其他的素材层合成在一起，形成新的没有经过实际拍摄的镜头，这就是人们常说的抠像合成。在数字视频合成中应用的抠像技术有许多不同的方法和手段，之所以有如此多的选择也是根据合成的目的和需求的不同所产生的。
    在传统影视制作中的抠像效果必须经过衬着某些颜色（如蓝色或者绿色）背景幕布场景来拍摄前景对象，然后使用特技处理器的颜色键，将蓝色背景幕布场景去掉，只保留前景对象，最后在胶片的冲洗过程中把前景对象与背景合成在一起。
    在现代数字影视编辑系统或者数字合成系统中，只要原始视频素材被数字化之后，对于这些有颜色的背景，通常是使用一个称为抠像处理的过程来使它透明，这个过程一般是利用图像的Alpha通道、或者是使用遮片技术。这里把被抠像的第一场景或者层放在第二层之上，第二层通常包含其他的背景场景，结果形成一个合成影像。在合成影像里，第二层的背景透过第一层透明的部分是可见的，被抠像后剩下的第一层的部分则显示在该背景的某些部分上。
    现在可以在现代的电影或者游戏中看到合成影像，比如像在《真实的谎言》中演员看上去摇晃着悬挂在一架直升机上，或者在其他的片子中漂浮在太空里。这个演员实际上是衬着有颜色的屏幕在适当的位置被拍摄的。在使这种将背景颜色透明的抠像技术之后，电影制作者把这个演员的表演添加到其他的背景素材上。
    计算机生成的图像一般自身具有Alpha通道，但是实际拍摄的视频图像则没有Alpha通道，这就要求利用技术手段从画面中提取通道。在数字视频合成技术中，通常使用一种称为通道提取（Matte Extraction）的技术，因此也有人将通道提取称为抠像。
    蓝屏幕技术（Blue Screen）是提取通道最主要的手段。它是在单色的背景前拍摄人物或其他前景对象，然后利用色度的区别，把单色背景去掉。所以蓝屏幕技术有个学名叫色度键（Chroma Keying）。
    蓝或绿幕技术是一个处理过程，它们主要是用来创建太危险的、不太可能的或者不切实际的以及最流行的特别效果的过程，这些过程当今在电影和电视工业中得到广泛使用。创建蓝幕合成图像是从在平均光照，较亮的纯蓝色背景前面拍摄一个对象开始，这里的较亮的纯蓝色背景也称为“衬景”。根据被建立的蓝幕色调和密度的区别可以产生一个中间的matte（遮片）或者称为mask（型板）。合成过程使用另外一个图像替换该景色中全部的蓝色区域，这里后者称为背景。请注意当谈论到蓝幕、蓝色衬景等时，可能也很容易地谈论到绿色筛选或者绿色衬景，这是因为绿色依靠其在前景和背景以及其他的情况中颜色的优越性也经常被用来代替蓝色。其他的如同红色等衬景颜色也可以在特殊的目的里使用。
    蓝幕技术可可用于静态图像或者数字电影，使用计算机图像的实时数字视频以及其他的应用。